有朋友問我，網誌 (blog) 是否網上論壇 (online forum)。我的答案是：網誌是網上論壇的演變結果。亦即是說，網上論壇是網誌的一種，但網上論壇不一定是網誌。有許多人曾經解釋過為何網誌會變得流行起來，大多數只從功能、科技的角度去看事情，而忽略了背後的社會環境轉變因素。我雖然不是一個社會學家，但倒算是喜歡觀察週遭事情的人。偶發宏論，與眾共享，也頗有意思。

一直以來，社會都是由一種從上而下 (top-down) 的模式運作，即使在家庭、學校、商業機構、非牟利機構、政府、國家，均由一小撮的人先訂下計劃，然後下達其餘的人，他們便按著計劃擬定者的方向執行計劃。後來有民主的制度，在社會的範疇，人民有影響政府的機會，然而人民的力量依然有限。君不見美國每四年的總統選舉，只有共和黨和民主黨之爭嗎? 有許多的事情，人可以改變的程度很有限。在其他的範疇 (家庭、學校、機構)，在大部分的情況下主事人依然是很專制的，大眾完全沒有討價還價的能力。

網誌，表面看來是一種新興的傳播媒體 (emerging medium)，然而它的出現，其實是反映人們對傳統建制的一種不滿。有學者認為，網誌的興起是意味著傳統媒體正步入衰落，甚至滅亡的境地。更有人預言，在 2040 年，最後的一份報紙會被扔在垃圾桶 (Economist, 2006/04/22, Compose yourself, p8)。網誌除了有一種互動、參與 (participatory) 的功能是傳統媒體所不能取締外，最重要的是，它能夠打破公共資訊同樣地從上而下的發放模式。今天，我對社會有不公平的事要讓公眾知道，於是我投稿到某報的編輯。然而最終被刊登與否，便是由該報決定。何故不被刊登? 無可奉告！網誌的模式，是相信要是作者有理、內容可閱性高的話，便自自然然有更多的讀者，而作者的言論也可以透過讀者的批評、建議，而有機會改變過來。亦即是說，作者和讀者均在一個平等的地位，互相尊重，無分彼此。

想深一層，網誌的概念 (他日是否以網誌的形式出現，我不知道，但其背後的意念，我相信是依然的) 正是民主進程的另一里程。以往所謂「民主」，最多只是在政治選舉上。現在，高高在上的 Microsoft，也要有專人謙卑地回應民間網誌對其產品的訴求。我知道有不少大企業，其員工透過網誌就公司的政策作出建議、批評。不少的中、小學，也有學生、家庭自發性開始寫網誌，目的是希望改善教學... 網誌的出現，是要把平等、公義、尊重的意識，從選舉申延至其他的領域。

沒錯，網誌的作者或讀者可能會作出一些惡意，或不盡不實的言論。然而這也是溝通的途徑。沒有網誌，不等於這些言論不存在。問題在於我們是否有一個胸襟，去接受不同的意見。

我時常講，單單把互聯網或網誌只看作是一種科技，那未免太低估它們的影響力了。昔日十五世紀活字印刷技術的發明，改變了之後整遍歐洲的土地，甚至是全世界人類的文明。要不是科技的演進，便沒有知識的快速傳遞，更沒有宗教改革！昔日在位者視科技為洪水猛獸，今天我們又怎樣對待它呢?